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 昨年、シリーズ開幕戦と最終戦が行われたカリフォルニア州のアーウィンデールスピードウェイ。今年はシリーズ戦とは切り離された“エキシビションマッチ”として、世界各国から集まったＤ１ドライバー達が、予選→単走（１回戦）→トーナメント戦と、通常のＤ１ＧＰと同じ流れでウデを競い合うこととなった。 日本からは川畑、熊久保、のむけん、今村など、１５名のドライバーとマシンがエントリー。このうち、日本５名、アメリカ５名が予選を免除されるシード選手となり、日本はもちろん、アメリカ、ニュージーランド、オーストラリア、カナダ、スウェーデン、フランス、マレーシア、タイ、韓国など、総勢４０名のドライバーが２３日の予選に参加した。 翌２４日は、午前中に練習走行を行い、午後から観客のゲートをオープン。パドックには様々なクルマが展示されたうえ、特設ステージでのショーイベントやサイン会など、走りの合間も楽しめるイベントスケジュール。ゲートオープン後、少ししてから単走を行い、日が落ち始める夕方頃からトーナメント戦が始まった。 |
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| コースレイアウトに大きな変更はないが、昨年の最終戦とは違い、今年は正まわりでの開催。右ハンドルのクルマは壁が近く、コントロールで寄せやすい反面、恐怖心にかられる心配もある。審査区間はバンクの入口からインフィールドの最終コーナーに設けられたパイロンまで。審査の大きなポイントとなった場所は、バンク出口での車速とライン取りと、ヘアピンでのアウトクリップをどこまで壁に寄せられるか。バンクもヘアピンも、アウトの壁から２ｍ以内に寄せられないようでは高得点が出ないという予選の審査基準が示された。 予選を高得点で通過したのは、ＲＢ２６を換装している１号車を持ち込んだ黒井敦史。バンク出口で１３４km/hというケタ違いのスピード（予選通過のほとんどの選手が１２０km/h台）をマークして１００点をゲット。アメリカ勢ではラビー・ニシダが２本目と３本目を１００点でまとめたほか、タイラー・マックエリーがバンク出口で１３７km/hという驚異的なスピードをマークするなど、日本勢を脅かすようなすばらしい走りを披露した。いっぽうで不調だったのが高取道博や岡村和義。両者共に走りは良いもののバンク出口でのスピードが乗らず、予選敗退となってしまった。 |
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| 単走１回戦には３０名が出走。審査ポイントは予選とほぼ同じだが、アウトの壁寄せは、バンクもヘアピンも１・５ｍ以内と、予選の時よりも基準が引き締められた。 選手達が単走で一番狙っていたのは、バンク出口の車速だ。ライン取りはどの選手も遜色なくトレースできる実力を持っているため、大きな差にはならない。同じ得点でも順位が上になる“車速の追求”こそが、単走を通過するポイントになることは誰の目にも明らかだったからだ。この予想通り、上位１０名が１００点の走りを披露。なかでも前日の予選で好調だった黒井は、１３９km/hというこの日、一番のスピードをマーク。アメリカ勢のタイラー・マックエリー、バン・ギットン、ラビー・ニシダなども、１３０km/hを超えるスピードで上位に食い込んだ。 また、わずか１km/hの差に泣いたのが、今村陽一だった。９９・８５点を２回マークするも、１２４km/hという車速は、単走を１６位通過した上野高広の１２５km/hにおよばない。また、植尾勝浩や、アメリカ勢として参加した山本聖剛なども、ここで敗退してしまった。 |
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| さすがに実質の世界一決定戦とあって、追走トーナメントのベスト１６は好カードが連発する戦いとなった。 最初の対戦は黒井敦史ｖｓ上野高広。１本目は後追いの上野が黒井に対してきれいについていく走りで五分の勝負。だが黒井が後追いとなった２本目は、黒井がヘアピンの進入で上野の腹に入り込んで勝負アリ。黒井がベスト８に駒を進めた。 続くダイジロウ・ヨシハラｖｓ平岡英郎は、ドライブシャフトのトラブルでダイジロウ・ヨシハラがリタイア。最終戦、富士の戦い再燃となる吉岡稔記ｖｓ川畑真人は、１本目のバンク進入で後追いの川畑が吉岡に軽く追突してスピン。２本目は吉岡が川畑との間隔を保ったまま自分の走りに徹し、またもハイパワーマシンキラーの実力を見せつけた。 ラビー・ニシダｖｓ末永直登は、ラビーがヘアピンの進入でスピンを喫し末永の勝利。バン・ギットンｖｓ田中一弘は、田中が後追いの１本目は五分。２本目はバン・ギットンがバンク出口でスピンして田中が勝った。 サム・ヒュビネットｖｓ古口美範は、４：６、６：４でサドンデスへ。サドンデスの１本目で後追いの古口がスピンしてしまい、サムが勝ち進んだ。息の合った追走となった熊久保信重ｖｓのむけんは、６．５：３．５をお互いに取り合ってサドンデスへ。サドンデス１本目は、後追いののむけんがバンク出口でパイロンをトレースできずにコースアウトしてしまい、７：３で熊久保。２本目も後追いの熊久保がバンク入口からビタビタにつけるドリフトで、のむけんに勝利した。 ベスト１６最後は、お互いに単走で１３０km/h以上の速度をマークしたタイラー・マックエリーｖｓ日比野哲也の対決。日比野が後追いとなった１本目は、バンクからヘアピンまで、タイラーのスピードについて行けずに６：４でタイラー有利。２本目はタイラーがヘアピンでアウトに膨らんだうえスピンしてしまい、日比野が勝ちあがることとなり、この時点でアメリカ勢はサムひとりだけが生き残りとなった。 ベスト８の黒井ｖｓ平岡は、僅差で黒井が勝利。吉岡ｖｓ末永は、自分の走りに徹した末永が吉岡のミスを誘い出して勝ち残る。田中ｖｓサムは、ミスせずに走りきったサムの勝利。熊久保ｖｓ日比野は、ビタビタにつける熊久保の圧勝となった。 |
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| 準決勝のひと組目は、黒井ｖｓ末永の対戦。黒井が先行した１本目は、持ち前のスピードを活かした黒井の走りが光った。「バンク出口からヘアピンまでが異様に速いんですよ」と後で語った末永は、黒井についていこうとして、ヘアピンの進入でわずかにアウトへ膨らむ。「ブレーキを遅らせたらふくらんでしまいました」と末永が言うように、６．５：３．５で黒井がアドバンテージを握る。２本目は黒井がヘアピンで末永に詰め寄る走りで五分の走り。１本目の差で黒井が決勝へ勝ち進むこととなった。 もうひと組の準決勝は、サムｖｓ熊久保の対戦。１本目はスピードで逃げるサムに対して、熊久保が追いすがるという展開。熊久保がサムの腹に入るまでは行かなかったが、サムの角度がわずかに浅かったため、熊久保がアドバンテージを握る。２本目もサムと熊久保が入れ替わっただけのスピード勝負。お互い五分の走りで、１本目の差で熊久保が勝ち進むこととなった。 決勝は黒井ｖｓ熊久保。この対決もまたスピード勝負となった。バンク進入からお互いに距離を縮めるふたりは、ヘアピン出口でわずかな差を生む程度。４．５：５．５をお互いに取り合い、サドンデスに突入する。サドンデス１回目も五分の勝負を繰り広げて決着は着かず。サドンデス２回目も４．５：５．５を取り合う接戦で、お互いにタイヤ交換を挟んでサドンデス３回目を行うこととなった。 「勝負に出ました。これ以上対戦したら、集中力が切れて負けると思ったんで…」と対戦後に語った熊久保は、後追いの１本目でバンク進入から黒井の腹に入る走り。この走りに驚いたのか、黒井がヘアピンの進入で減速しきれずにアウトへ膨らむ。この一瞬のチャンスを見逃さなかった熊久保がオーバーテイクドリフトを決めて勝負アリ！ ２本目はバンクで黒井が熊久保に詰め寄るも、間合いが詰まりすぎてバンク出口で黒井がスピン。集中力の差で、熊久保がランサー初勝利と共にシーズンフィナーレの栄光を勝ち取った。 |
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 世界各国から集まったＤ１ドライバー同士が、技術の向上と、各国の実力を見極めるために開催されたオールスター・ワールドチャンピオンシップ。日本からは、のむけん、熊久保、川畑、今村、吉岡の５名、アメリカ７名、ニュージーランド３名、オーストラリア２名、カナダ２名、アイルランド、スウェーデン、フランス、韓国、マレーシア、ベトナム、タイが各１名ずつ、全１２カ国からのエントリーで変則のトーナメント戦が行われた（サム・ヒュビネットは出身国のスウェーデンでエントリー）。 予選や単走は一切ないため、ぶっつけ本番で追走勝負。審査のポイントはシーズンフィナーレ・エキシビションマッチと大きく変わらなかったものの、パワーのないマシンを考慮して、ドリフト開始ポイントをバンク中程に緩和。パワーのないマシンはバンク内をドリフトせずに車速を乗せてこられるぶん、バンク出口からヘアピンまでの区間でスピード勝負を仕掛けるようにアドバイスがあった。 |
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| 異国対戦となったトーナメント初戦は、オーストラリアのクリスチャン・ピッカーリングｖｓアメリカのラビー・ニシダ。スピードで引き離す先行のクリスチャンに対し、後追いのラビーが間合いを詰められず１本目はクリスチャンのアドバンテージ。２本目はクリスチャンがラビーのインに詰め寄り、クリスチャンの勝利。好調だったラビーが初戦で敗れる大番狂わせの展開となった。 続くスウェーデンのサム・ヒュビネットｖｓアメリカのヒロ・スミダはサムの圧勝。オーストラリアのフェルナンド・ウィールｖｓ今村陽一は、１本目、本調子でない今村は、角度が浅いながらも五分の判定。しかし２本目は後追いのフェルナンドが今村をオーバーテイクして圧勝。クリスチャンに引き続き、オーストラリア勢の実力の高さを見つけた。続いてフランスのステファン・バーディアーｖｓ吉岡稔記は、１本目こそ五分の勝負だったが、吉岡が先行した２本目にブッチギリの走りでステファンに圧勝。韓国のジューン・ウー・ミングｖｓニュージーランドのマイク・ウィーデットは、１本目でアドバンデージを取ったジューンが勝利。タイのジャイター・スリトンハムｖｓアメリカのバン・ギットンは、ジャイターのクラッシュでバンが勝ち上がることとなった。 カナダのフレディック・ギラードｖｓアメリカのライアン・ハンプトンは、ライアンの圧勝。マレーシアの王子様テングー・ジャンｖｓベトナムのクオック・ライは、不戦勝でテングーの勝利。ニュージーランドのジャイラス・ワエラウｖｓアメリカのリース・ミレンは、リースの圧勝。アイルランドのロビー・ボルガーｖｓカナダのクリス・バン・ガーレンは、ロビーの圧勝。川畑真人ｖｓアメリカのクリス・クックは、川畑の圧勝。ニュージーランドのアダム・リャーズｖｓタイラー・マックエリーは、１本目でアダムがアドバンテージを取るも、２本目でタイラーが取り返してタイラーが勝ち進むこととなった。 |
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| シード枠に入ったのむけんがここで登場。トーナメント初戦で大番狂わせを演じたクリスチャン・ピッカーリングとの対戦となる。１本目は、後追いのクリスチャンが、のむけんのインに入りきれずアドバンージを取られる。２本目はのむけんが五分の勝負に持ち込み、１本目の差でのむけんが勝ち進むこととなった。 サム・ヒュビネットｖｓフェルナンド・ウィールは、先行、後追いともにサムがアドバンテージを取って勝利。吉岡稔記ｖｓジューン・ウー・ミングの対戦は、１本目で吉岡がアドバンテージ。２本目のヘアピン出口で吉岡がジューンをオーバーテイクしようとしたときにぶつかってしまい、吉岡が勝ち上がることとなった。 熊久保信重ｖｓライアン・ハンプトンの対戦は、１本目、２本目共に７：３で熊久保が圧勝。テングー・ジャンｖｓリース・ミレンは、リースのマシントラブルにより、テングーが２連続の不戦勝となった。ロビー・ボルガーｖｓ川畑真人の対戦は、川畑後追いの１本目はビタビタにつけ、先行の２本目は相手を引き離す理想の展開で圧勝だった。 ベスト８はのむけんｖｓサム・ヒュビネットの対戦からスタートするも、サムが電気系のマシントラブルでリタイア。続く吉岡ｖｓバン・ギットンは、吉岡がマシントラブルでリタイア。バンの対戦相手はほとんどリタイアしていったため、あまり戦わずしてベスト４へ進むこととなる。熊久保ｖｓテングー・ジャンの対戦は、パワーに勝る熊久保がバンク入口から圧倒的なアドバンテージを築いて先行、後追いともに圧倒。川畑ｖｓタイラー・マックエリーは、この戦いの数時間前に行われた日米対決戦と同じカードで、このときはタイラーの勝ち。川畑がリベンジすべく先行した１本目からスピードを活かした走りでタイラーを引き離し、アドバンテージをゲット。続く後追いの２本目でもバンクからヘアピンまでの振りっ返しでタイラーの背中につけるが、ヘアピン進入のブレーキングでタイラーに追突。川畑がスピンを喫してしまい、またもタイラーに敗れる結果となってしまった。 |
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| 準決勝はのむけんｖｓバン・ギットンと、熊久保ｖｓタイラー・マックエリーという日米対決。先に対戦したのむけんｖｓバン・ギットンの１本目は、後追いのバンがのむけんの背後につけるビタビタの走りで五分。２本目はのむけんがバンの背後につけるビタビタの走りでサドンデスに持ち込む。サドンデスの１本目は、後追いのバンが迫力のある走りでわずかにアドバンテージをゲット。２本目はアドバンテージを取り返そうとしたのむけんが、審査席前でクラッシュ。バンが決勝へ進むこととなった。熊久保ｖｓタイラー・マックエリーは、川畑とのクラッシュでマシンにダメージを負ったタイラーがリタイア、熊久保の不戦勝となった。 これで決勝もバン・ギットンｖｓ熊久保という日米対決。このカードも数時間前に行われた日米対決戦で実現した組み合わせで、このときは熊久保が勝利。バンは雪辱に燃える。バンク進入からバンの背後につけた熊久保は、腹に入り込まないまでも安定した追走で五分の判定。熊久保が先行となった２本目は、ヘアピン進入までバンを引き離す走りをするも、わずかにアウトへ膨らんでバンに詰め寄られる。ヘアピン出口から最終右コーナーへ向けての振りっ返しで熊久保がミスしてしまい、２台はわずかに接触。この接触でバン・ギットンの優勝が決まった。 |
